DENVER — Un incendio en un avión de American Airlines, que se desvió en pleno vuelo y aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Denver, llevó a los pasajeros a huir hacia un ala en una evacuación tensa en medio de nubes de humo. Las autoridades del aeropuerto informaron que 12 personas fueron llevadas a hospitales con lesiones leves.
Estados Unidos ha registrado recientemente una serie de desastres aéreos y situaciones peligrosas que han avivado los temores sobre los viajes en avión, aunque volar sigue siendo una forma segura de viajar. Los recientes accidentes en tierra firme incluyeron un avión que se estrelló y volcó al aterrizar en Toronto y un avión de Japan Airlines que rozó un avión de Delta estacionado mientras se desplazaba en el aeropuerto de Seattle.
El jueves, el vuelo 1006 de American Airlines se dirigía de Colorado Springs al Aeropuerto de Dallas Fort Worth, pero se desvió al aeropuerto de Denver después de que la tripulación reportara vibraciones en el motor y aterrizó de manera segura alrededor de las 5:15 de la tarde, según un comunicado de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés). Un motor del Boeing 737-800 se incendió mientras se dirigía hacia la puerta, agregó la FAA.
Fotografías y videos publicados por medios de comunicación mostraron a los pasajeros saliendo del avión por el ala izquierda, mientras un motor debajo del ala derecha ardía y humo negro rodeaba la aeronave. Se alinearon y bajaron al suelo utilizando toboganes y escaleras traídas por los equipos de tierra, según la FAA, videos y entrevistas con pasajeros.
American Airlines declaró en un comunicado que el vuelo experimentó un problema relacionado con el motor en su trayecto de la pista hacia la puerta de embarque. De momento no había declaraciones sobre cuándo fue que se incendió el avión.
Las autoridades informaron que los 172 pasajeros y seis miembros de la tripulación fueron evacuados de manera segura. American Airlines remitió las preguntas sobre las 12 personas llevadas a hospitales a las autoridades locales.
Diez personas fueron llevadas al Hospital de la Universidad de Colorado en Aurora, pero la portavoz Kelli Christensen dijo que no tenía una actualización sobre cuántas seguían hospitalizadas el viernes.
Un avión y una tripulación de reemplazo llevaron a los pasajeros al Aeropuerto de Dallas Fort Worth, según la aerolínea. El vuelo aterrizó el viernes alrededor de las cinco de la mañana hora local, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
El avión dañado fue visto estacionado detrás de un hangar en el aeropuerto el viernes.
¿Qué tan comunes son los incendios en aviones?
Los incendios en motores son muy raros, y las tripulaciones están entrenadas para lidiar con ellos, según el experto en aviación Steven Wallace. Generalmente no son catastróficos, incluso si ocurren en el aire, ya que los aviones pueden volar con un solo motor, dijo.
“Un piloto que comience a trabajar para una aerolínea hoy podría volar durante 30 años y nunca experimentar una falla en el motor”, señaló Wallace, exdirector de la oficina de investigaciones de accidentes de la FAA.
Dos incendios en motores acapararon los titulares en las últimas semanas: Un incendio en un vuelo de United Airlines el 2 de febrero mientras se preparaba para despegar de Houston, y un incendio el 1 de marzo en un avión de carga de FedEx que realizó un aterrizaje de emergencia en Nueva Jersey tras un impacto con un ave.
El expresidente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, James Hall, dijo que las vibraciones en el motor reportadas en el vuelo de American Airlines eran inusuales, pero una serie de problemas podrían haberlas causado y también el incendio, lo que dificulta especular al respecto.
En cuanto a la reciente serie de incidentes de aviación, “dada la historia pasada, se puede clasificar como inusual”, señaló Hall, pero añadió que “no sé si tienen suficiente información para sacar conclusiones”.
El relato de un pasajero sobre lo sucedido
Después de escuchar en pleno vuelo que algo estaba mal con el motor y que tendrían que aterrizar, el pasajero Daniel Friedman dijo en una entrevista con un reportero de la televisora WRAL en el aeropuerto de Denver que comenzó a pensar en a quién llamaría y en qué orden, y a escribir sus últimas palabras.
“Realmente sólo quería asegurarme de que llegáramos aquí a salvo y no sabía si iba a suceder o no”, comentó Friedman.
Cuando el avión se incendió después de aterrizar, se podían ver llamas afuera de la ventana y la gente empezó a empujarse para salir del avión, dijo Friedman. Una vez que se abrieron las puertas de emergencia, la gente saltó al ala y luego a las escaleras para salir del avión, comentó. Dijo que se rasguñó la pierna al saltar del ala a una escalera. Una vez en el suelo, Friedman quería llamar a amigos y familiares para decirles que los quería.
Friedman expresó su preocupación por haber escuchado de tantos incidentes de aviación últimamente.
“Espero que esto nunca vuelva a pasar ni a mí ni a nadie más porque no es un buen día”, señaló. “No le deseo esto a nadie”.
La FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte señalaron que abrirán una investigación al respecto.
American Airlines, en un comunicado, agradeció a sus empleados y a los socorristas “por su rápida y decisiva acción” tras el accidente.
El residente de Colorado, Ian Paisley, que viajaba de Denver a Hawai el viernes con su familia, escuchó sobre el incendio del jueves, pero no pensó que eso cambiaría sus planes.
“Podemos tener confianza en que, aunque estas son cosas terribles que suceden y muy aterradoras para la gente, para la mayoría de nosotros no será algo que afecte nuestras vidas y podemos tener confianza en que aún podemos volar y estar seguros”, afirmó.
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Brumfield informó en Washington.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.